Gaz propane en citerne : fonctionnement, prix, sécurité, entretien et avantages

Sommaire

Qu'est-ce que le gaz propane ?

Le propane appartient à la famille des GPL (Gaz de Pétrole Liquéfiés). Il est obtenu soit lors du raffinage du pétrole brut ou de l’extraction du méthane appelé gaz naturel. Comprimé et refroidi, il peut être stocké sous pression sous forme liquide à température ambiante, il redevient gazeux lorsqu’il est utilisé dans un bâtiment à usage d’habitation ou professionnel.

Contrairement au butane qui gèle à température positive, le propane résiste très bien au froid avec une température d’évaporation pouvant descendre jusqu’à environ -44 °C en théorie. C’est pourquoi il est particulièrement adapté au stockage extérieur en citerne.

Comment fonctionne une citerne de propane ?

Une citerne propane stocke le gaz sous forme liquide sous pression. Lorsqu’un appareil de chauffage ou de process fonctionne, le propane se vaporise naturellement avant d’être envoyé vers :

• Une chaudière gaz à condensation ou PAC/gaz hybride,
• Des radiateurs individuels autonomes,
• Un chauffe-eau instantané ou à accumulation,
• Une plaque de cuisson ou une gazinière ou un four,
• Des équipements industriels (chaudière à vapeur, cabine de peinture, etc.)
• Des radiants agricoles pour le chauffage des bâtiments d'élevages.
• Des séchoirs agricoles à céréales ou à fruits, etc.

Le système comprend généralement :

• une cuve de gaz aérienne ou un réservoir enterré,
• un détendeur et un limiteur pour réguler la pression,
• une jauge magnétique de niveau du gaz,
• parfois un compteur gaz (déconseillé surtout s'il n'alimente qu'un seul appareil),
• des organes de sécurité,
• une canalisation vers l’habitation ou l'usage professionnel.

Les différents types de citernes propane

Il existe 2 types de réservoirs apparents ou enfouis.

La citerne aérienne

La citerne aérienne est visible à l’extérieur de la maison ou du bâtiment. Elle repose sur une dalle béton ou un support stabilisé.

Avantages

• coût d’installation plus faible,
• entretien plus simple,
• intervention technique facilitée,
• coût de retrait inférieur à un stockage enfoui.
  
• possibilité de reprendre le stockage contenant encore du GPL.

Inconvénients

• ​impact visuel important, sur les petits terrains des particuliers impliquant de cacher la citerne derrière un mur ou une haie,
  
• ​nécessité de respecter des distances de sécurité plus importantes (3 mètres de l'axe du capot à la limite de propriété ou voie publique.

La citerne enterrée

La citerne enfouie est dissimulée sous terre avec uniquement un capot visible qui affleure le niveau du sol.

Avantages

• discrétion esthétique,
• meilleure intégration paysagère,
• idéale pour les petits terrains résidentiels.

Inconvénients

Les travaux d'enfouissement sont gratuits, mais de déterrement sont facturés si l'on enlève le stockage.

• Travaux de génie civil importants (terrassement nécessaire avec une mini-pelle),​
• Coût d'abonnement plus élevé,
• Pour certains gaziers prix de la tonne de gaz plus cher,
• Entretien parfois plus complexe,
• Frais de repompage de gaz obligatoires (le réservoir doit être vide pour sa reprise),
• Frais de déterrage élevés, rendant le client plus captif,
• protection anticorrosion obligatoire.

Selon la réglementation, les citernes enterrées nécessitent un contrôle du système de protection cathodique contre la corrosion.

Quelle capacité choisir pour une cuve propane ?

Le volume dépend principalement :

• de la surface du logement,
• de l’isolation,
• du nombre d’occupants,
• des usages (chauffage seul ou chauffage + eau chaude + cuisson).

Les capacités pour usage domestique les plus fréquentes sont :

• 500 kg,
• 1 tonne,
• 1,2 tonne,
• 1,75 tonne.

​Pour une maison ancienne chauffée entièrement au propane, une citerne de 1 tonne ou plus est souvent nécessaire.​

Les capacités pour usage professionnel industriel 35-100 tonnes

Les capacités les plus fréquentes pour les entreprises sont :

• ​1,75 tonne.
• 3.2 tonnes
• 6.7 tonnes
• 12.5 tonnes.

Installation d’une citerne propane : les règles à respecter

L’installation d’une citerne de GPL liquide très inflammable est très encadrée pour des raisons de sécurité.

Distances réglementaires

Pour une citerne aérienne, une distance minimale de 3 mètres doit être respectée avec :

• les ouvertures (portes, fenêtres, soupirail de cave, etc.),
• les limites de propriété,
• les imites de voie publique,
• les sources d’inflammation (stockage de bois par exemple),
• les appareils électriques non protégés.

Pour une citerne enterrée, certaines distances pour un usage domestique sont réduites à 1,50 m selon les configurations,

• Toutefois, il faut une distance de 3 mètres par rapport à un appareil électrique (compteur, ou pompe à chaleur, etc.)
• il est interdit d’installer la cuve sous un bâtiment ou une zone de circulation automobile.
• interdiction de cimenter ou goudronner le dessus du réservoir.

Sécurité : le propane est-il dangereux ?

Comme toute énergie combustible, le propane nécessite des précautions. Le gaz liquide se retrouve dans beaucoup de poches de fumeurs dans des briquets où lors de leur utilisation la flamme se situe à quelques centimètres du réservoir de plastique.
Les installations domestiques sont régies par l'arrêté gaz du 2 août 1977 (article servant de base modifiée de nombreuses fois jusqu'à l'arrêté du 7 avril 2024) disposent de nombreuses sécurités :

• soupape de sécurité,
• détendeur de pression sécurisé,
• limiteur de pression,
• limiteur de remplissage,
• contrôle d’étanchéité effectué avant la mise en service puis par les chauffeurs-livreurs lors du dépotage,
• inspection périodique triennale et quadriennale obligatoire.
• Contrôle décennal du réservoir.

Le propane est naturellement inodore. Un additif odorant appelé mercaptan est ajouté afin de détecter rapidement une fuite éventuelle.

Entretien obligatoire des citernes propane

Attention à ne pas confondre l'entretien de l’installation intérieure (conduites, chaudière) qui est à votre charge, l'entretien de la citerne qui consiste en une viite périodique différente de l'entretien de la cuve (changement du détendeur ou organes de détente) qui ne sont souvent pas pris en charge par le distributeur. L’entretien des citernes est réglementé. Combien coûte l'entretien d'un réservoir de gaz ?​

Contrôle à chaque livraison de gaz

Le chauffeur vérifie lors du remplissage notamment :

• l’état général de la cuve,
• la jauge magnétique,
• les joints,
• les valves,
• les distances de sécurité,
• l’absence de fuite.

Contrôle lors de l'inspection périodique

Les contrôles techniques complets des stockages sont réalisés :

• tous les 3-4 ans pour une citerne enterrée,
• tous les 3-4 ans pour une citerne aérienne.

Requalification décennale

Tous les 10 ans, une inspection approfondie permet de vérifier l’intégrité complète du réservoir et de ses équipements.

Prix du gaz propane : ce qu’il faut savoir

Le système est simple : une citerne de gaz et un remplissage pourtant les contrats sont complexes.

Le coût du gaz propane dépend :

• du fournisseur,
• du contrat,
• de la consommation annuelle,
• du type de citerne,
• de la durée d’engagement.

La facture globale comprend généralement :

• le gaz consommé,
• la location de la citerne,
• l’entretien,
• la livraison,
• parfois des frais annexes.

Attention aux contrats propane

De nombreux consommateurs découvrent tardivement :

• des frais de retrait élevés,
• des clauses d’engagement longues,
• des coûts d’entretien,
• des tarifs de gaz évolutifs.

Des messages d’utilisateurs envoyés régulièrement à Picbleu montrent des difficultés lors des changements de fournisseur pour le retrait coûteux de cuves surtout enterrées.

Gaz propane ou fioul domestique : lequel choisir ?

​Selon le Ministère de la Transition écologique, le propane émet jusqu’à 25 % de CO₂ en moins que le fioul.​

Gaz propane ou pompe à chaleur ?
La pompe à chaleur séduit par ses faibles consommations électriques, mais elle n’est pas toujours idéale :

• maisons anciennes mal isolées,
• radiateurs haute température,
• zones très froides,
• coûts d’investissement élevés.

Le propane reste pertinent :

• en rénovation,
• dans les logements ruraux,
• en solution hybride ou en relève de chaudière.

Peut-on acheter sa citerne propane ?

Deux possibilités existent :

1. Location de citerne

Le fournisseur reste propriétaire de la cuve.

Avantages

• contrôle à la charge du gazier
• entretien partiel (remplacement des organes de détente souvent non inclus),
• investissement réduit.

Inconvénients

• dépendance au fournisseur,
• frais annuels,
• contraintes contractuelles.

2. Achat de citerne

Le particulier devient propriétaire : en jargon du métier cela s'appelle citerne propriété client.

Avantages

• liberté théorique de choisir son fournisseur,
• suppression du loyer annuel.

Inconvénients

• coût d’achat important pour des réservoirs récents,
• entretien à sa charge,
• requalification coûteuse (environ 1500 euros tous les 10 ans),
• Obligation de tenir un dossier de routine complexifiant le changement de gazier (en pratique, les usagers ne changent jamais de propanier !).

Le biopropane : l’avenir du propane ?

Le biopropane est une version renouvelable du propane classique produite à partir de déchets organiques et d’huiles végétales.

Les avantages avancés par certains fournisseurs :

• réduction des émissions carbone,
• compatibilité avec les installations existantes,
• transition énergétique progressive sans changer toute l’installation.

Plusieurs fournisseurs développent désormais des offres intégrant une part de biopropane, mais le produit biopropane est-il vraiment vertueux ?

Quels sont les avantages du propane en citerne ?

Comme tout produit il existe des avantages et des inconvénients

Les points forts

• permet les 3 usages (cuisine, production d'eau chaude sanitaire et chauffage)
• excellent confort de chauffage,
• énergie performante et fiable,
• installation possible partout,
• compatible avec les chaudières modernes à condensation ou hybrides,
• se marie parfaitement avec le solaire,
• peut se combiner avec une pompe à chaleur électrique
• très bon rendement énergétique,
• permet un grande autonomie,
• stockage longue durée d'énergie (13 800 kWh d'énergie stockée).

Les inconvénients

• contrats de fourniture parfois complexes,
• prix variables,
• dépendance au fournisseur en location,
• coût de retrait des cuves,
• énergie fossile impliquant une isolation poussée.

Conclusion

Le gaz propane en citerne reste une solution de chauffage très utilisée dans les logements non raccordés au gaz naturel. Flexible, performant et confortable, il convient particulièrement aux maisons rurales ou anciennes. Avant de signer un contrat propane, il est essentiel de comparer :

• le prix du gaz,
• surtout l'abonnement et les frais annexes,
• la durée d’engagement,
• ​les conditions d’entretien de la citerne,
• la qualité du service commercial,
  
• la fiabilité des livraisons de combustible
• les coûts de retrait,
  

Une bonne analyse du contrat permet d’éviter de nombreux pièges et de maîtriser durablement son budget énergétique.