1er remplissage d’une citerne de gaz propane : comment l’air est-il géré et évacué ?

Sommaire

1. Une citerne n'est jamais livrée pleine d'air

Contrairement à une idée reçue, une citerne neuve ou remise en service n’est pas livrée comme un simple réservoir vide rempli d’air ambiant. Plusieurs cas existent :

• La citerne est mise sous atmosphère d’azote, un gaz neutre qui ne réagit ni avec le métal ni avec le propane.
• Elle peut contenir un très léger volume d’air sec, mais en environnement contrôlé.
• On ne laisse jamais une cuve ouverte à l’air libre, pour des raisons de sécurité et de corrosion.

2. Lors du remplissage, le propane ne "remplace" pas l'air

Le GPL chasse et comprime l'air. Le propane est injecté sous pression lors du remplissage. Ce processus produit deux effets :

• Le propane liquide occupe le bas du réservoir
• Le propane injecté est principalement sous forme liquide.
• Il se place naturellement au fond de la cuve.
• L’air résiduel est repoussé vers le haut
• Dans la partie haute du réservoir, on trouve la phase gazeuse, mélange de propane vaporisé et d’air résiduel.
• Le propane gazeux, plus lourd que l’air, tend à prendre la place et à pousser l’air vers le haut, où il reste piégé dans la zone gazeuse.
• Il n’est ni nécessaire ni souhaitable d’évacuer cet air dans l’atmosphère.

Schéma d'une citerne apparente : le gaz est livré en phase liquide (partie mouillée) et se vaporise (on dit ébullition) en phase gazeuse qui sera utilisée directement par les appareils d'utilisation (chaudière, plaque gaz, etc.) sous une pression de service de 1.5 bar détendue à 0.37 mbar. Schéma Picbleu.

3. Comment cet air disparaît-il ensuite ?

Par l’usage normal de la cuve : c’est l’utilisation du propane dans les appareils raccordés (chaudière, cuisinière, chauffe-eau…) qui élimine progressivement l’air résiduel. Lors des premières utilisations :

• la zone gazeuse est aspirée en partie,
• le mélange propane/air arrive dans les appareils,
• l’air est consommé avec les premiers allumages.
• Cela peut entraîner des flammes un instables au tout début,
• quelques redémarrages intempestif de l’allumeur. Ce phénomène est normal et sans danger : l’air résiduel disparaît en quelques minutes ou quelques heures selon les installations.

4. La mise en gaz

Le technicien effectue une mise en gaz, une intervention rare et professionnelle, dans certains cas particuliers :

• une citerne restée longtemps vide,
• une intervention lourde sur la cuve, ex. changement du mécanisme mécanique de la jauge magnétique
• une suspicion d’entrée d’air excessive,

Cette procédure consiste à :

• injecter une faible quantité de propane,
• ouvrir très légèrement une vanne spécifique, bouton vissant purge de point haut
• laisser sortir un tout petit volume de mélange gazeux sous contrôle strict.
• Cette opération est réglementée et doit être effectuée uniquement par un professionnel agréé GPL.

5. Pourquoi ne purge-t-on jamais une citerne ?

Il n’existe aucun bouchon de purge d’air* “comme un radiateur” sur les citernes de propane pour plusieurs raisons :

1. Sécurité. Un mélange air/propane relâché à l’air libre peut devenir explosif. La loi interdit donc ce type de manipulation par un particulier.
2. Fonctionnement du propane. L’air résiduel n’empêche pas le propane de fonctionner normalement : il reste en zone gazeuse et disparaît naturellement à l’usage.

Détail des équipements d'un réservoir à pression de gaz.

Les seules ouvertures sont des organes sécurisés. Aucune n’est prévue pour une purge atmosphérique.​

• vanne liquide,
• vanne gaz,
• jauge,
• soupape de sécurité.

Sur cette photo, on aperçoit tous les accessoires situés sous le capot d'une citerne aérienne (ils sont identiques pour une cuve enfouie) Photo Picbleu.

On voit une purge d'air sur la citerne !

Il existe un molette striée en laiton qui est un point haut… mais ce n’est PAS une purge d’air destinée à être utilisée librement. Les citernes de propane possèdent effectivement :

Ine vis de purge en point haut, également appelée vis de gaz, prise d’épreuve, orifice de mise en gaz, située sur le chapeau de la citerne, dans le dôme de sécurité (capot de la citerne). Toutefois :

• Cette vis n’est absolument pas une purge “comme sur un radiateur”.
• Elle n’est pas prévue pour purger l’air ambiant par l’utilisateur, ni pour “vider l’air” lors d’un remplissage normal.
• Elle est strictement réservée aux professionnels agréés, dans des conditions précises.
  

À quoi sert réellement cette vis de purge ?

Elle a une fonction technique et réglementée :
Faire une mise en gaz si la citerne est totalement vide ou a été ouverte pour inspection interne, il faut :

• injecter un peu de propane,
• ouvrir très légèrement cette vis pour évacuer le mélange air/propane sous contrôle professionnel, jusqu’à obtenir une atmosphère interne 100 % gaz.

Lors d’une dépose ou d’un changement d’organes, le technicien peut :

• purger très légèrement la zone gazeuse, uniquement dans une zone sécurisée (périmètre interdit, anti-étincelles, pas de flamme, pas de téléphone portable, etc.).
• Cela n’a rien à voir avec un bouchon de purge classique. C’est une opération rare, encadrée par l’arrêté du 30 juillet 1979 (sécurité GPL).

À quoi sert le bouchon vissant ?

Ce bouchon n’est pas une purge d’air “grand public”. Il existe un bouchon métallique 20/150 vissé sur le détendeur de pression, lors de l'épreuve d’étanchéité, l’orifice permet :

• de connecter un manomètre,
• de contrôler l’étanchéité,
• de mesurer la pression interne.
  

6. En résumé

Une citerne neuve n’est jamais remplie d’air ambiant : elle contient de l’azote ou de l’air sec en très petite quantité.
Lors du premier remplissage, le propane chasse l’air vers la zone gazeuse, il n’est pas purgé.
L’air est évacué automatiquement dans les premiers usages de la cuve via les appareils consommateurs.
En cas de volume d’air excessif, une mise en gaz professionnelle peut être réalisée.
Une purge d’air manuelle par un particulier est interdite et dangereuse.