Conséquences de l’exploitation du pétrole : pollution, réchauffement climatique et enjeux mondiaux

Sommaire

1. Informations géologiques

​Le pétrole est formé par la décomposition de la matière organique enfouie sous des couches sédimentaires pendant des millions d’années. Il est souvent piégé dans des réservoirs rocheux poreux sous une couche imperméable. L’exploration utilise des techniques avancées de géophysique : gravimétrie, sismique, diagraphie, électrographie de fond marin, etc. L’exploitation exige des matériaux spécifiques capables de résister à des conditions extrêmes (pressions, température, gaz acides). L’industrie pétrolière a largement contribué au progrès de nombreuses technologies.

2. Nombre de puits de pétrole

Au niveau mondial, on dénombre plusieurs centaines de milliers de puits actifs couvrant tous les continents, offshore et onshore, avec une densité élevée dans les zones pétrolifères historiques. Ces puits répartis se situent sur tous les continents, avec des concentrations fortes au Moyen-Orient, en Amérique du Nord, en Russie et en Afrique.

• En Europe, la mer du Nord concentre plusieurs centaines de plateformes et puits, notamment au Royaume-Uni, en Norvège, aux Pays-Bas et au Danemark.
• En Amérique du Nord, on trouve des milliers de puits, notamment au Canada (sables bitumineux) et aux États-Unis (Texas, Dakota, Alaska).
• En Asie, au Moyen-Orient et en Afrique, ce sont plusieurs milliers de puits répartis dans les grands gisements.
  

​En France, il existe environ 600 puits toujours en exploitation, ils sont situés dans le bassin aquitain au nord des Landes et sud Gironde ainsi qu'en mer.

Le groupe pétrolier fondé au Canada en 1994 Vermilion exploite 70 puits de pétrole dans les Landes (lac de Parentis-Biscarrosse) et sud Gironde. Vermilion possède 27 concessions d'exploitation sur le territoire français dont 6 en partenariat avec International Petroleum Corporation (IPC). Ce pétrolier a repris les forages abandonnés par Esso, dont ceux de Parentis-en-Born, dans les Landes. Photo Picbleu

3. L'exploitation du pétrole

Elle a été l’un des moteurs majeurs du développement industriel et économique du XXᵉ siècle qui a précédé le néolibéralisme. Source d’énergie dense, facilement transportable et indispensable à la mobilité moderne, notamment avec la voiture omniprésente sur la planète, le pétrole a façonné nos sociétés gloutonnes.

Mais derrière cette apparente prospérité et cette croissance qu'on pensait infinie se cachent des impacts environnementaux, sanitaires et géopolitiques considérables. À l’heure de la transition énergétique et du dérèglement climatique, il devient indispensable d’en mesurer l’ensemble des conséquences.

Les humains sont déréglés

Les consommateurs sont bien formatés par les médias et la publicité souvent très subtile. Ils continuent à consommer comme les shadocks​

1. Transport aérien : L'aviation consomme environ 7,1 millions de tonnes de kérosène par an en France, ce qui représente environ 19 500 tonnes par jour à l'échelle française. À l'échelle mondiale, l'aviation utilise plus d'un milliard de litres de kérosène par jour, soit environ 800 000 tonnes par jour (le kérosène ayant une densité proche de 0,8 kg/litre).
2. Transport maritime : La consommation mondiale de pétrole par le transport maritime n'est pas précisée en tonnes par jour dans les sources ci-dessus, mais il est connu que ce secteur est aussi un grand consommateur de fioul lourd et autres carburants marins. Une évaluation approximative en 2025 indique que le transport maritime consomme plusieurs centaines de milliers de tonnes de pétrole par jour, mais une valeur précise disponible dans les données consultées est manquante.
3. Production de plastique: La production mondiale de plastique est d'environ 370 millions de tonnes par an, soit environ 1 million de tonnes par jour en 2025.​
   

Le paquet omnibus voté le 13 novembre 2025

n'exempte pas explicitement l'aviation ou le commerce maritime de toute taxe sur le kérosène, mais à l'échelle européenne, la directive sur la taxation de l'énergie (ETD) en vigueur depuis 2003 exonère totalement le kérosène utilisé dans l'aviation de toute taxe minimum. Cette exemption s'applique aussi au transport maritime, ce qui maintient les avantages fiscaux pour ces secteurs extrêmement polluants. En pratique, l'aviation internationale continue d'être largement exemptée de taxe sur le kérosène en raison d'engagements internationaux comme la convention de Chicago, et le transport maritime bénéficie d'un projet de taxe carbone en préparation distinct, avec une mise en œuvre prévue en 2028. Donc tant qu'on incitera les populations à aller et venir en permanence avec des destinations souvent sans intérêt rien ne changera. Les avions ont transporté plus de 5 milliards de passagers en 2025 et la totalité du transport aérien consomme plus de1 milliard de litres de kérosène par jour ! Toutes les personnes qui se gargarisent avec le terme de transition énergétique devraient réfléchir, car les énergies qualifiées de renouvelables (oxymore : une énergie se dissipe) ne font que s'intriquer aux énergies existantes. Elles sont aussi polluantes que les autres : la seule réponse est la sobriété.

4. Impacts environnementaux

Ils sont énormes et souvent invisibles

4.1. Dégradation des écosystèmes

L’extraction pétrolière entraîne la destruction des milieux naturels :

• déforestation pour l’accès aux gisements (ex. : Amazonie, Sibérie, Canada) ;
• fragmentation des habitats et disparition d’espèces animales ;
• pollution chronique liée aux rejets d’hydrocarbures, aux torchères et aux boues de forage.
• Dans le delta du Niger, plus de 7 000 fuites ont été recensées depuis les années 1970, contaminant les sols et les nappes phréatiques sur des milliers d’hectares.

Impacts sur la santé et l’environnement

Les impacts sur la santé incluent des expositions aiguës ou chroniques à des composés toxiques comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), pouvant entraîner cancers et troubles respiratoires. Sur l’environnement, le pétrole perturbe les écosystèmes terrestres et marins, provoque la mortalité de la faune sauvage, altère les habitats, et contribue au changement climatique via les émissions de gaz à effet de serre. Les impacts psychosociaux sur les populations locales sont également importants, avec des conséquences économiques et sanitaires à long terme.

4.2. Pollution marine

Marées noires
En moyenne, il y a entre 50 et 100 marées noires chaque année dans le monde, variant de petites fuites à des catastrophes majeures. Ce nombre tend à diminuer grâce aux normes et technologies améliorées, mais chaque déversement a un impact environnemental fort. Les marées noires touchent fréquemment les écosystèmes marins et côtiers avec des conséquences durables sur la biodiversité et les activités humaines.
Les marées noires, souvent spectaculaires, illustrent la vulnérabilité des écosystèmes marins :

1967 - Torrey Canyon, Grande-Bretagne, 119 000 tonnes
1978 - Amoco Cadiz, France, 223 000 tonnes
1979 - Atlantic Empress / Aegean Captain, Trinité-et-Tobago, 280 000 tonnes (collision)
1983 - Castillo de Bellver, Afrique du Sud, 250 000 tonnes
1989 - Exxon Valdez, Alaska, États-Unis, 40 000 tonnes
1991 - Abt Summer, au large de l’Angola, 260 000 tonnes
1991 - Haven, golfe de Gènes, Italie, 144 000 tonnes
1996 - Sea Empress, Pays de Galles, 70 000 tonnes
1999 - Erika, Bretagne, France, 30 884 tonnes
2002 - Prestige, Galice, Espagne, 77 000 tonnes
2006 - MV Solar 1, Philippines, 998 tonnes
2007 - Hebei Spirit, mer Jaune, 10 000 tonnes
2010 - Deepwater Horizon (BP), golfe du Mexique, environ 600 000 tonnes (explosion et fuite) : près de 800 millions de litres de pétrole ont été répandus dans le golfe du Mexique.​
Cette liste n’est pas exhaustive, mais couvre les catastrophes les plus importantes et médiatisées. Elles ont causé des dégâts considérables aux écosystèmes marins, à la faune, aux activités économiques côtières et ont souvent provoqué des changements réglementaires majeurs.

Ces accidents affectent durablement la faune, les pêcheries et le tourisme côtier.

Naufrage de l’Erika affrété par la compagnie française Total (1999) : 30 884 tonnes de fioul lourd déversées causant des dommages colossaux sur l'environnement. Schéma Picbleu​

Marées blanches

Il existe des marées blanches dues au dégazage en mer. Le dégazage est la pratique illégale par laquelle des navires rejettent en mer leurs eaux de cale contaminées par des hydrocarbures et autres substances toxiques. Ces rejets, souvent liquides et moins visibles que les marées noires classiques, provoquent une pollution importante et durable des océans.

Le dégazage sauvage libère des hydrocarbures qui peuvent former des nappes de pollution en surface, qui touchent la faune et la flore marine. Ces pollutions sont très toxiques, plus diffuses, mais plus fréquentes que les grands déversements accidentels. Elles contaminent durablement les écosystèmes marins, notamment les zones côtières où les hydrocarbures s’accumulent sous forme de boulettes ou nappes fines, provoquant des marées blanches moins visibles mais tout aussi néfastes.

Malgré des contrôles satellites et réglementaires, ces dégazages restent fréquents avec une majorité des pollueurs impunis, causant un impact environnemental important, souvent supérieur à celui des marées noires traditionnelles. Ce phénomène est un délit grave, contribuant de façon importante à la pollution des mers et océans dans le monde.

4.3. Contribution au changement climatique

La combustion du pétrole émet du CO₂, principal gaz à effet de serre.

Le secteur pétrolier représente environ 30 % des émissions mondiales de CO₂, soit près de 12 milliards de tonnes par an.
À cela s’ajoutent les émissions fugitives de méthane (CH₄), dont le pouvoir de réchauffement global est 84 fois supérieur à celui du CO₂ sur 20 ans.

5. Impacts sanitaires

Le pétrole pollue l'air, le sol et l'eau

5.1. Pollution atmosphérique

Les produits pétroliers (essence, diesel, fioul) génèrent des oxydes d’azote (NOₓ), du monoxyde de carbone (CO) et des particules fines (PM₂.₅), responsables de maladies respiratoires et cardiovasculaires.
L’OMS estime que la pollution de l’air cause 7 millions de morts prématurées par an dans le monde.

5.2. Toxicité locale

Autour des zones d’extraction et de raffinage, les populations subissent :
une contamination des sols et de l’eau (hydrocarbures aromatiques polycycliques, métaux lourds) ;
des taux accrus de cancers, malformations congénitales et troubles neurologiques.
Exemple : dans la région équatorienne d’Amazonie, des décennies d’exploitation pétrolière ont laissé une « zone de sacrifice » où la mortalité par cancer dépasse la moyenne nationale.

6. Conséquences économiques et géopolitiques

​Le pétrole reste la principale source d’énergie mondiale (près de 30 % de la consommation totale).​

6.1. Dépendance et volatilité

Sa rareté relative et sa concentration géographique (Moyen-Orient, Russie, États-Unis, Venezuela) engendrent :

• une dépendance énergétique des pays importateurs ;
• une volatilité des prix qui fragilise les économies ;
• des crises périodiques (chocs pétroliers de 1973, 1979, 2008…).

6.2. Conflits et instabilités

​Le pétrole est souvent qualifié de “malédiction des ressources”, car sa rente freine la diversification économique et favorise la corruption.​

L’or noir alimente de nombreux conflits géopolitiques :

• guerres d’influence pour le contrôle des gisements et routes maritimes ;
• financement de régimes autoritaires ;
• ingérences étrangères dans les pays producteurs.

7. Enjeux sociaux et climatiques

La sortie du pétrole est indispensable, car beaucoup d'inconvénients seraient évités.

7.1. Inégalités et pauvreté énergétique

Alors que les profits des multinationales pétrolières battent des records, des centaines de millions de personnes n’ont toujours pas accès à une énergie propre et abordable.
Les revenus pétroliers profitent rarement aux populations locales.

7.2. Transition énergétique et reconversion

Sortir du pétrole suppose :

• une réduction drastique de la consommation par la décroissance (sobriété énergétique) à l'inverse de notre système néolibéral;
• le développement massif des énergies renouvelables (solaire, éolien, hydraulique, biomasse) ;
• la reconversion des travailleurs du secteur pour éviter une crise sociale.

Mais cette transition doit être planifiée équitablement pour éviter un nouveau déséquilibre Nord/Sud.

7.3 Les consommateurs heureux ?

Le bonheur ne réside pas dans la consommation excessive de biens et services, car cette surconsommation procure seulement un plaisir éphémère qui s’estompe rapidement, laissant place à un sentiment de vide ou de frustration. Elle favorise un mode de vie matérialiste où la valeur personnelle est mesurée par ce que l’on possède, ce qui affaiblit l’estime de soi, détériore les relations sociales (envie, jalousie), et engendre souvent anxiété et insatisfaction chronique. De plus, ce cycle de consommation constante agit comme une addiction, créant une dépendance aux objets ou aux services sans apporter un bien-être durable ni un réel sens à la vie. En fait, les recherches montrent que placer l’avoir au centre de ses préoccupations diminue le bien-être global et ne remplace pas les sources profondes de bonheur fondées sur l’être, l’épanouissement personnel et les relations humaines.

8. Conclusion sur le pétrole

L’exploitation du pétrole, moteur du progrès industriel, est aussi l’un des principaux facteurs de dégradation de la planète.

Ses conséquences environnementales, sanitaires et géopolitiques en font une ressource à double tranchant.
À l’heure où le dérèglement climatique s’accélère, la seule voie durable passe par la réduction de notre dépendance aux hydrocarbures, la transition vers des énergies bas-carbone et une réflexion globale sur nos modes de consommation.